Un ataque de ansiedad, también conocido como crisis de ansiedad o ataque de pánico, es una reacción intensa del cuerpo y la mente ante una percepción de peligro o estrés abrumador. Aunque puede ser una experiencia aterradora, entender sus síntomas es el primer paso para manejarlos y buscar ayuda si es necesario. A continuación, exploramos los síntomas más comunes de un ataque de ansiedad, sus características y cómo identificarlos.
¿Qué es un ataque de ansiedad?
Un ataque de ansiedad es una respuesta aguda del sistema nervioso que desencadena una serie de síntomas físicos, emocionales y cognitivos. Puede ocurrir de forma repentina, incluso sin un desencadenante claro, y suele alcanzar su punto máximo en unos pocos minutos. Aunque no representa un peligro real para la vida, la intensidad de los síntomas puede hacer que la persona sienta que está perdiendo el control o incluso que está sufriendo una emergencia médica.
Síntomas físicos
Los síntomas físicos son los más notorios durante un ataque de ansiedad, ya que el cuerpo reacciona como si estuviera enfrentando una amenaza. Entre los más comunes se incluyen:
Palpitaciones o taquicardia: El corazón late rápido o de manera irregular, lo que puede sentirse como si «se saliera del pecho».
Dificultad para respirar: Sensación de ahogo, opresión en el pecho o necesidad de respirar profundamente sin lograrlo.
Sudoración excesiva: Sudor frío o calor repentino, especialmente en manos, rostro o espalda.
Temblores o sacudidas: Temblores en las manos, piernas o todo el cuerpo.
Mareos o vértigo: Sensación de desmayo o de que el entorno «gira».
Dolor torácico: Una presión o molestia en el pecho que puede confundirse con un problema cardíaco.
Náuseas o molestias estomacales: Sensación de «nudo» en el estómago o ganas de vomitar.
Escalofríos o sofocos: Cambios bruscos de temperatura corporal.
Entumecimiento u hormigueo: Especialmente en manos, pies o rostro.
Estos síntomas físicos suelen ser los que llevan a las personas a buscar atención médica de urgencia, ya que pueden imitar los de un infarto u otras afecciones graves.
Síntomas emocionales y cognitivos
Además de los síntomas físicos, un ataque de ansiedad afecta la mente y las emociones, generando una sensación de miedo intenso o descontrol.
Algunos de los síntomas emocionales y cognitivos más frecuentes son:
Miedo intenso o pánico: Una sensación abrumadora de que algo terrible está a punto de ocurrir.
Sentimiento de irrealidad: Conocido como desrealización, la persona puede sentir que el entorno no es real o que está «fuera de su cuerpo» (despersonalización).
Miedo a perder el control o «volverse loco»: La intensidad del episodio puede hacer que la persona tema estar perdiendo la razón.
Pensamientos catastróficos: Creencias de que se está a punto de morir, desmayarse o sufrir una catástrofe.
Dificultad para concentrarse: La mente puede sentirse abrumada, incapaz de enfocarse en otra cosa que no sea el miedo.
Duración y desencadenantes
Un ataque de ansiedad suele durar entre 5 y 20 minutos, aunque para quien lo experimenta puede parecer una eternidad. Los desencadenantes varían de persona a persona y pueden incluir situaciones de estrés, preocupaciones acumuladas, recuerdos traumáticos o incluso factores físicos como la falta de sueño o el consumo de cafeína. En algunos casos, los ataques pueden ocurrir sin un motivo aparente, lo que puede generar ansiedad anticipatoria por temor a que se repitan.
¿Cómo diferenciarlo de otras afecciones?
Debido a la similitud de los síntomas con los de un infarto, hipoglucemia u otros problemas médicos, es crucial buscar una evaluación médica si los ataques son frecuentes o si es la primera vez que ocurren. Un profesional de la salud puede descartar causas físicas y orientar hacia un diagnóstico adecuado, como un trastorno de ansiedad o pánico.
¿Qué hacer durante un ataque de ansiedad?
Si estás experimentando un ataque de ansiedad, estas estrategias pueden ayudarte a manejarlo:
Respira lentamente: Practica la respiración diafragmática (inhala por la nariz contando hasta 4, retén el aire y exhala lentamente por la boca).
Enfócate en el presente: Observa tu entorno y nombra objetos que veas para anclarte al momento.
Recuerda que pasará: Repítete que los síntomas son temporales y no representan un peligro real.
Busca un lugar tranquilo: Si es posible, aléjate de estímulos que puedan intensificar la ansiedad.
Cuándo buscar ayuda profesional
Si los ataques de ansiedad son recurrentes, interfieren con tu vida diaria o generan un miedo constante a que ocurran, es recomendable buscar ayuda. Un psicólogo o psiquiatra puede ofrecer terapias como la terapia cognitivo-conductual (TCC), que es altamente efectiva para tratar trastornos de ansiedad, o en algunos casos, recomendar medicación.
Conclusión
Los ataques de ansiedad pueden ser experiencias abrumadoras, pero conocer sus síntomas y aprender a manejarlos puede marcar una gran diferencia. Si tú o alguien cercano experimenta estos episodios, recuerda que no estás solo y que existen recursos y tratamientos disponibles. La clave está en buscar apoyo, ya sea a través de un profesional de la salud mental o de estrategias de autocuidado. Con el tiempo, es posible recuperar el control y vivir con mayor tranquilidad.